Vous aimez connaître l’histoire du lieu dans lequel vous séjournez ? Tant mieux, car le château, son parc et les dépendances dans lesquels sont aménagés les gîtes du Relais de Sonnay sont chargés d’histoire … Et justement, qui est ce Wilheim de Sonnay, appelé aussi Guillaume de Sonnac ?
Avec ses toits de tuiles rousses et ses armatures métalliques couleur rouille, « la motte » n’est pas sans rappeler les Vikings, Normands et autres Saxons dont Wilhelm de Sonnay fut un éminent représentant à une époque où Sonnay était sous la domination anglaise des Plantagenêts régnant depuis Chinon.
Né à Sonnay vers 1200, dans la motte castrale élevée ici afin de surveiller la vallée de la Vienne, Guillaume de Sonnac en langue d’oc, ou Wilhelm de Sonay en langue d’oil, fut élevé dans le cadre de cette tradition anglo-angevine transmise sous l’influence directe de Foulques V, comte d’Anjou et roi de Jérusalem, par ailleurs soutien de Hugues de Payns, fondateur de l’Ordre du Temple.
C’est ainsi que le jeune Wilhelm s’engagea dans la milice du Temple pour avoir la chance de partir lui aussi en Terre Sainte et ainsi d’échapper aux malheurs dont était accablée sa famille à la suite de la reprise de la Touraine par le roi de France Philippe Auguste en 1205. Devenu recteur de la commanderie templière d’Auzon de Châtellerault en 1224, il en fut précepteur en 1228 avant de devenir Maître du Poitou et d’Aquitaine de 1236 à 1246.
Il effectue alors le « passage » en Terre Sainte en 1247 avant d’être élu 17ème Grand-Maître de l’Ordre du Temple, poste dans lequel on le voit côtoyer Henry III Plantagenêt, le doge de Venise Jacob Teupolum, le patriarche de Jérusalem, Saint-Louis et ses frères, Robert d’Artois, Charles d’Anjou et Alphonse de Poitiers, Jean de Joinville, Henri Ier de Lusignan roi de Chypre, le sultan Al-Malik Ayyûb etc.
Lors de la septième croisade (la première de Louis IX dit Saint-Louis), il est aveuglé puis tué à la terrible bataille de Mansourah, le 11 février 1250, après avoir été éborgné trois jours plus tôt lors d’une première escarmouche.